近期，国外一则消息称，印度火星轨道探测器（英文缩写MOM）已经登录超两年，而该组织却迟迟尚未公开探测的的火星大气甲烷数据。
MOM的科学目标是分析火星大气与地质，其中一项是寻找火星大气中的甲烷，气体在地球上与生物活动密切相关，是证实火星是否可能存在生命。而据Seeker了解到的消息，MOM无法测出火星甲烷数据，因为该探测器的甲烷探测仪器存在设计缺陷。
美国宇航局戈达德太空飞行中心资深科学家迈克尔·穆马（Michael Mumma）对Seeker表示：“他们没有将探测火星甲烷的仪器设计正确。”
早在2003年，穆马领导的团队在夏威夷使用红外望远镜对火星甲烷进行了首次确定性的测量。火星大气中的甲烷，在某些区域常以羽流形式出现，在火星大气中最大浓度约十亿分之六十。
“MOM搭载的仪器很出色，但不适用于甲烷探测任务。”穆马说到：“测量甲烷的仪器可以有其他用途，但不幸的是它无法测得火星大气的甲烷谱线，甚至我们在地球上观测到的那些甲烷羽流都无法探测到。”这与MOM搭载的负责收集与检测甲烷的仪器有关，这其中使用到光谱分析技术。
“想象一下你伸出四个手指，假设每个手指代表一条光谱仪得到的甲烷谱线，指尖代表样品峰值，指尖之间则代表样品的中间区域。现在的麻烦是，它们实际上并没有发回甲烷的光谱。它们发回的是两个数值，一个是第一通道得到的“指尖”测量值的总和，而另一个则是“指尖区域”测量值的总和，然后它们取这两个不同值，并认为它们是甲烷信号。”穆马说到。
“问题是，这里有其他的光谱线，例如二氧化碳的谱线会随着温度的变化而在强度上呈现巨大差异，因此这两个数值并不仅仅只代表甲烷，最终造成没有办法从这两个数值中解析出甲烷信号。这是非常遗憾的，因为他们非常出色地将MOM送入了环火星轨道，而且发射第一颗火星探测器就成功了，但我们无法用MOM上的甲烷仪器探测甲烷。”
