纵观人类历时,3次震撼人类的工业革命,都与计量技术息息相关。我们都知道工业革命的动力源于科技革命。而对计量技术的需求,通常是工业技术中遇到的瓶颈,需要通过一系列的计量技术解决。因此,计量、工业、科技,三者是相互促进。
蒸汽机-热工计量
18世纪60年代,在英国爆发了以蒸汽动力广泛应用为标志的第一次工业革命,机器工业以摧枯拉朽之势,迅速取代了传统手工业生产方式,使生产力得到成千上万倍的提高,进而确立了资本主义制度。
第一次工业革命时,经典力学和热力学成为机器工业的重要理论基础。蒸汽机、科尔尼锅炉的发明以及将蒸汽机应用于交通运输、工业制造领域,都建立在科学界对力学、温度的研究和测试的基础之上。在蒸汽机的研制和应用过程中,需要对蒸汽压力、热膨胀系数、燃料的燃烧效率、能量的转换等进行大量的计量测试。
力学计量和热工计量,就是从那个时候发展起来的。而机械工业的兴起,对零部件的规格、尺寸和公差配合等提出了广泛的需求,也使几何量计量得到了新的发展。
莫尔斯电报机-电磁计量
19世纪70年代,出现了以电的应用为主要标志的第二次工业革命,又一次推动了生产力的发展。科学研究与技术应用有了更加密切的合作,使内燃机、汽车、飞机等新的交通工具不断创制,新的通讯手段被发明出来。
在第二次工业革命爆发以前,科学界对电的研究已经历经200多年。1732年,美国富兰克林提出电为一种流体的学说,但直到19世纪初,电磁感应的现象才被发现。人们在深入研究电的作用后,发明出了发电机、电动机、电报、灯泡等。
电的应用与电的测量技术研究是不可分割的。不具备对电的测量能力,人类就无法驾驭电能,这种新能源就不可能得到广泛的应用。以电为基础能源的工业革命,大大推动了工业自动化进程,进而使工业企业的劳动生产效率又一次被激发和提高。欧姆定律、法拉第电磁感应定律以及麦克斯韦电磁场理论等,为电磁现象的深入研究和广泛应用、电磁计量和无线电计量的开展,提供了重要的理论基础。
1821年西贝克发现的热电效应,为热电偶的诞生奠定了理论基础。而各种热电偶的研制成功,则对温度计量、电工计量以及无线电计量等提供了重要手段,促进了相应科技的发展。为了实际测量地球运动的相对速率,迈克尔逊等人借助物理学研究取得的新成就,研制出了迈克尔逊干涉仪,从而为长度计量提供了重要的工具。