近日，据消息称，国际天文学家团队又有新动作：通过装配深度观测恒星的新技术于开普勒太空望远镜上，成功观察到难得的星体“真容”。据了解，由于此前仪器设备的技术有限，高亮度恒星细节无法达到理想的观测水平。
此次，丹麦奥胡斯大学恒星天体物理中心的蒂姆·怀特研究团队联合国际同行，使用一种新算法，对美国国家航空航天局（NASA）的开普勒太空望远镜在执行K2任务期间拍摄的图片进行了增强，同时对昴星团的变化进行了前所未有的深入研究。
昴星团在天文学界人气极高，含有超过3000颗恒星，其中的六七颗星由于亮度极高，在晴朗的夜空用肉眼就可看到，所以常被称为“七姐妹”星团。“七姐妹”中大部分成员是慢脉动变星，这些变星的脉动频率是恒星核心区域发生的物理化学反应的关键，而长期以来人类很少了解这一过程。
开普勒望远镜的搜寻模式，是观察行星绕恒星运行时穿越恒星表面出现的恒星亮度降低情况。在此前的设计方案中，开普勒望远镜需要在同一时间对上千颗距离遥远、亮度暗淡的恒星进行探测，导致有些恒星的亮度太强反而无法“入眼”——因为过于明亮的光束会直接照在探测器的相机上，图片像素点亮度饱和，恒星亮度的精确性就会出现巨大误差。
有鉴于此，团队开发了全新技术对每一个像素进行测量，进而找到正确的平衡位置，揭示出前所未见的恒星变化细节。这一新方法被命名为“光晕光度法”，研究团队已发布这一算法的免费开源软件。
据悉，该研究发表在英国《皇家天文学会月报》上。研究人员表示，新算法能达到的精度，将使开普勒望远镜以及即将投入使用的詹姆斯·韦伯望远镜，对太阳系附近的明亮恒星进行观测，而这些恒星可能是未来人类星际航行的最佳目的地。
