美国密歇根大学的研究人员研发出一款新型红外传感器产品，可被用于隐形眼镜，让其拥有夜视功能。这款新型传感器具有捕捉可见光和红外线的能力，并且在镜片之间夹入石墨烯，而无需笨重的冷却装置。
这种用石墨烯开发出来的红外线图像传感器只有指甲盖大小。不同于目前常见的中红外和远红外图像传感器，首次实现了在室温下对全红外光谱的观测。由于体积小、重量轻，它甚至能够集成到隐形眼镜或手机当中，未来有望在军事、安保、医学等多个领域获得应用。
红外线的波长在760纳米至1毫米之间，是波长比红光长的非可见光，分为近红外线、中红外线和远红外线三种。普通摄像机只需一个芯片就能拍摄到可见光，而红外成像技术则需要同时看到近红外、中红外和远红外各种不同频谱的图像。更具挑战性的是，中红外和远红外传感器通常必须在极低的温度才能工作。
科研人员将石墨烯作为原材料，石墨烯是一种由碳原子构成的单层结构，能够探测到整个光谱的红外线、可见光和紫外线。但由于石墨烯对光线的吸收能力较差(2.3%)，不足以产生足够的电信号，此前相关的研究一直止步不前。上一代石墨烯红外线传感器所面临的最大问题是灵敏度太差，无法满足商用设备的需要。
为了克服这一障碍，科研人员对石墨烯产生电信号的过程进行了改进。据相关资料了解到，他们在两个石墨烯薄片之间设置了一个绝缘隔离层，底层有电流通过。当光线照射到顶层石墨烯的时候，装置会释放电子，产生带正电的空穴。而后，在量子机制的作用下，电子穿过中间的绝缘层，到达底部的石墨烯层。此时，留在上层石墨烯上的带正电空穴会产生电场，并对下层石墨烯的电流产生影响。通过测量电流的变化，就能推断出照射在上层石墨烯上的光的亮度。
新方法首次让中红外和远红外传感器的灵敏度达到了一个新的高度，完全能够媲美需要冷却装置才能运行的传统红外线传感器。并且该设备只有一个指甲盖大小，很容易实现集成。如果能够将这种探测器集成到隐形眼镜或其他可穿戴电子设备当中，将有望为人们提供一种前所未有的、与环境进行交互的新方式。同时，该技术也为红外线技术在军事、安保、医学等多个领域中的应用开辟了新的想象空间。
