通俗地说，就是指由具备第三方性质的认证机构证明产品、服务、管理体系、人员符合相关标准和技术规范的合格评定活动。
（4）认可(Accreditation)是“正式表明合格评定机构具备实施特定合格评定工作的能力的第三方证明”。
通俗地说，就是指由认可机构对认证机构、检验机构、实验室的技术能力予以证明的合格评定活动。
由上述定义可知，检验检测和认证的对象是产品、服务和企业组织（直接面向市场）；而认可的对象是从事检验检测和认证的机构（间接面向市场）。
4．合格评定活动的属性
按照从事合格评定活动的属性，可分为第一方、第二方和第三方三类。
——第一方。指由制造商、服务商等供方实施的合格评定，比如生产企业为满足自身研发、设计和生产需要而开展的自检、内审等。
——第二方。指由用户、消费者或采购商等需方实施的合格评定，比如采购方对采购货物进行的检测、验货等。
——第三方。指由独立于供需双方的第三方机构实施的合格评定，比如产品认证、管理体系认证、各类认可活动等。认证、认可和向社会出具具有证明作用的检验检测活动都属于第三方合格评定。
相比第一方和第二方的合格评定，第三方合格评定通过由具有独立地位和专业能力的机构严格依据国家或国际上通行的标准和技术规范实施，具有更高的权威性和公信力，因而获得市场各方的普遍承认，不但能够有效保证质量、保障各方利益，而且能够增进市场信任、促进贸易便利。
5．合格评定结果的体现
合格评定的结果通常以证书、报告、标志等书面形式向社会公示。通过这种公示性证明，解决信息不对称问题，以获得相关方和社会公众的普遍信赖。主要形式有：
——认证证书、标志；
——认可证书、标志；
——检验证明、检测报告。
（二）起源及发展。
1．检验检测。
检验检测一直伴随着人类生产、生活和科研等活动。随着生产和交易活动对商品质量控制的需要，规范化、流程化、标准化的检验检测活动日益发展。到了工业革命后期，检验检测技术及仪器设备已经高度集成和复杂，逐渐产生了专业从事测试、校准、检定的检验检测机构，检验检测自身也成一个蓬勃发展的行业领域。随着贸易的发展需要，出现了专门向社会提供产品安全测试、货物鉴定等质量服务的第三方检验检测机构，比如1894年成立的美国保险商实验室（UL），在贸易交往和市场监管中扮演着重要角色。
2．认证。
1903年，英国开始依据英国工程标准协会（BSI）制定的标准，对经检验合格的铁轨产品实施认证并加施“风筝”标识，成为世界上最早的产品认证制度。到了20世纪30年代，欧美日等工业国家都相继建立了本国的认证认可制度，特别是针对质量安全风险较高的特定产品，纷纷推行强制性认证制度。
随着国际间贸易的发展，为避免重复认证，便利贸易，客观上需要各国对认证活动采用统一的标准和规则程序，以此为基础实现认证结果的相互承认。到了20世纪70年代，欧美各国除了在本国范围内推行认证制度外，开始进行国与国之间认证制度的互认，进而发展到以区域标准和法规为依据的区域认证制度。最典型的区域认证制度是欧盟的CENELEC（欧洲电工标准化委员会）电工产品认证，随后发展的欧盟CE指令。
随着国际贸易日益全球化，建立世界范围内普遍通行的认证制度成为大势所趋。到了20世纪80年代，世界各国开始在多种产品上实施以国际标准和规则为依据的国际认证制度，比如国际电工委员会（IEC）建立的电工产品安全认证制度（IECEE）。此后逐渐由产品认证领域扩展到管理体系、人员认证等认证领域，比如国际标准化组织（ISO）推动建立的ISO9001国际质量管理体系，以及依此标准开展的认证活动。
3．认可。
随着检验检测、认证等合格评定活动的开展，各类从事检验检测、认证活动的合格评定机构纷纷出现，良莠不齐，使得用户无从选择，甚至有些机构还损害了相关方利益，引发要求政府规范认证机构、检验检测机构行为的呼声。为了保证认证、检验检测结果的权威性、公正性，认可活动应运而生。1947年，第一个国家认可机构——澳大利亚NATA成立，首先对实验室进行认可。到了20世纪80年代，工业发达国家先后建立了本国认可机构。20世纪90年代后，一些新兴国家也都相继建立了认可机构。
认证制度随着起源和发展，逐渐从产品认证发展到管理体系认证、服务认证、人员认证等种类；认可制度随着起源和发展，逐渐从实验室认可发展到认证机构认可、检验机构认可等种类。
（三）功能及作用。
认证认可检验检测之所以是市场经济的一项基础性制度，概括起来说，体现为“一个本质属性、两个典型特征、三个基本功能、四个突出作用”。
——“一个本质属性”：传递信任，服务发展。
