质谱仪的应用越来越普遍。如何选购质谱仪变成一个越来越受到关注的话题。那么，如何才能成为一个精明的买家呢?本文作者结合自身工作经验从以下三个方面展开讨论，希望对大家的工作能够有所帮助。
一、质谱仪的工作原理与性能特点
质谱仪的分类可以按照其工作原理进行划分，在选购质谱仪之前首先应该对于质谱仪的工作原理有个大致了解。从某种意义上说，工作原理决定了质谱仪的结构，从而决定了其性能特点，并且也决定了其应用范围。从整体结构上来看，无论哪种质谱仪都由四个部分组成。按照先后次序的排列分别是：离子源、接口及引导装置、质量分析器和检测器。无论哪种质谱仪，其中三个部分(离子源、接口及引导装置和检测器)都是不可或缺的，并且工作原理大同小异。区别质谱仪的核心部分在于质量分析器。不同原理的质量分析器在性能方面表现出来巨大差别。
市场上主流质谱仪的质量分析器大致可以分为三种：离子阱、四级杆和飞行质谱。其工作原理和结构差异巨大。他们在性能上表现出来不同的特点。简单地说，离子阱偏重于定性，四级杆偏重于定量。这两种仪器具有结构相对简单，安装使用方便、造价相对低廉。但是由于其分辨率较低(通常只能测到化合物分子量小数点后两位)被称为低分辨质谱仪。飞行质谱仪属于高分辨质谱仪，它可以精确测定到分子量小数点后四位。这类质谱仪可以精确测定化合物质量数，从而推断出其化学结构式，其定性能力更加可靠。质谱仪的工作原理决定了其特点。进一步的了解需要去阅读离子阱、四级杆或者飞行质谱的理论书籍。
值得一提的是，市面上的质谱仪一般不是单一结构。很多情况都是将几种结构组合在一起。例如把三个四级杆串联起来(更加准确的说法应该是在两个四级杆中间加上一个碰撞装置)就形成所谓三重四级杆质谱仪；把四级杆与飞行质谱仪串联起来就形成所谓的Q-TOF；把离子阱与飞行质谱仪串联起来就形成所谓IT-TOF。也可以把四级杆与离子阱串联起来，根据串联方式不同形成Q-Trap或者线性离子阱。通过这种组合能够改善质谱仪的定性与定量能力，并且在两种能力之间取得平衡。
选择什么样的质谱仪取决于你需要解决什么样的问题。下表简要列出几种质谱仪的特点和应用领域。
