汽车传感器作为汽车计算系统的输入装置，它将车速、车况及各种介质的温度、发动机运转工作状况及路面信息等，转化成电讯号输给计算机，以便发动机处于最佳工作状态、排放废气污染为最小，及车身稳定控制使行车最安全。简单来说，车用传感器的作用主要有两点：一是提高驾驶汽车的安全性和舒适性；二是降低事故发生率安全性和舒适性。
最早的汽车传感器主要是用在引擎或是驱动系统等行驶状态监测，主要有氧气、流体、温度、地压与电流等传感器。
随着汽车市场对于驾驶安全、舒适性及操控性等要求持续提升，对分散在负责安全、舒适与环保等各个车用次系统的要求也越来越高，以提升安全功能的各式传感器，占了整体传感器数量的50%以上，年平均增长率最高，达到了13.7%，因此从汽车安全角度来看，传感器应用是极为关键性的电子组件。
其次便是车用动力传感器，包括，速度与氧气传感器增长率为6.7%、压力与加速度传感器为5.7%、空气流量传感器、 温度传感器与其它传感器增长率约为4.6%，年增长率约为6.2%。
另外，在汽车影像传感器方面，根据iSuppli统计，汽车CCD(CMOS) 影像传感器在整个传感器市场中，仅有1%左右的市场占有率。但预期至2007年时，复合增长率将会超过40%，总销售量也会超过1,100万颗，未来每辆汽车上至少会装配5至10个影像传感器，若以一部汽车装备10个影像传感器，汽车影像传感器市场规模高达16亿美元。
降低事故发生率
汽车安全发展至今，其终极目标就是降低事故发生率，而这也是汽车传感器发展以来最重大的指标之一。一般人向前的视野约略超过180度，不过，车上的三面后视镜总计不过是40-50度的后照视野，更不要说大型车辆所能提供驾驶者的可视范围;因此，车辆后方、侧边等死角也是造成意外擦撞的主要原因。
