什么是X光？X射线是由于原子中的电子在能量相差悬殊的两个能级之间的跃迁而产生的粒子流，是波长介于紫外线和γ射线 之间的电磁波。其波长很短约介于0.01~100埃之间。由德国物理学家W.K.伦琴于1895年发现，故又称伦琴射线。
X射线的本质和光一样,是一种电磁辐射,它覆盖了从0.01nm到10nm的波段范围,对应的能量范围从125eV到125keV。通常我们把波长在0.001nm～0.1nm之间，能量较高的X射线称为硬X射线,；波长在0.1nm以上，能量较低的的则称为软X射线。人们所熟知的具有很强穿透力的X射线,仅仅是整个X射线谱中的一部分。而且并非所有的X射线都具有很强的穿透能力。只有波长较短的硬X射线才有比较大的穿透深度。对于较长波段的软X射线来说,在固体中的穿透深度只有微米量级,在空气中也不到1mm。软X射线波长较长，能量低，易被物质吸收，而硬X射线与之相反。总而言之，X射线的能量越低就越容易被吸收。
在一般公共场合、交通枢纽以及医院使用的X射线都是能量很低的X射线源，主要采用线扫描或者点扫描成像，钻石主成分是低原子序数的碳元素，X-射线能轻易地穿透碳原子。换言之，钻石对于X-射线是透明的，而钻石的仿制品多是由较大原子量的原子组成，如立方氧化锆原子量是钻石的6倍多，易吸收X-射线。这一特性可用于钻石和仿制品的鉴别，也就是说其实真钻在X射线下是基本不成像的。一个很直观的例子，人体骨骼的主要成分含钙，钙具有较高分子量，易吸收X射线，于是医院拍片能清晰呈现出骨骼的形貌，但是人体皮肤内脏主要是有机物祖分，为碳氢组分，因此X射线容易穿透，故无法成像。
