在电力生产过程中，当发电机运转把机械能转变成电能时，不可避免地会产生能量损耗，这些损耗的能量最后都变成热能，将使发电机的转子、定子等各部件温度升高。为了将这部分热量导出，往往对发电机进行强制冷却。氢气冷却就是常用的冷却方式之一。因此，氢冷发电机的维护对发电站的安全高效运营至关重要，其中包括查找并修复制冷系统的氢泄漏，这需要彻查部件、阀门、配件或其它位置。
氢易燃易爆需谨慎监控
蒸汽涡轮发电机在运行时产生大量热，必须除去这些热量以维持发电机效率。使用氢作为发电机冷却介质，使发电站运营商能够使用更小型的发电机发更多的电。但氢原子体积微小，且发电机系统中有数百个阀门和其它接头，一定程度的氢泄漏往往被认为是无法避免而且正常的。泄漏常发生在有密封垫的接头处，例如发电机人孔盖或管道的接头处；泄漏也可能发生在氢制造、储存或循环系统的其它位置，如氢干燥器垫板上的阀门处。
由于氢易挥发性，发电机中氢使用率的任何变化都需要评估，并确定泄漏位置，以确保没有安全隐患。空气和氢的混合物极易燃烧爆炸，即便是静电放电产生的火花在合适条件下也会点燃气态氢，因此减少氢气在空气中的泄漏非常重要。
工业设施中阀门处的气体泄漏
因为氢无色无味，所以氢泄漏，无论大小，肉眼都很难发现。确定涡轮发电机上泄漏位置的传统方法既耗费时间又不可靠，导致意外停机或受伤的风险增加。
传统泄漏探测方法效率低
想要控制氢泄漏，第一步是找到它。检查泄漏最简单的方式之一是向疑似泄漏处喷洒Snoop®检漏液（水和表面活性剂的混合物），然后寻找逃逸气体的气泡。这种泄漏探测方法既费时又费力，因为这种方法需要先确定疑似泄漏源头，才知道在哪里喷洒。对于许多位置，想要使用Snoop或肥皂水喷雾只能尽可能靠近，因此需要安装和拆除脚手架，这是一个极其耗时、代价高昂且耗费人力的过程。
专用手持式氢探测器，称作“嗅探器”，也常常被用到。嗅探器能量化气体泄漏，确定气体浓度，但需要极大精度，而且它的局限性与Snoop很相似。为了高效地工作，必须将这些手持式探测器直接置于泄露气柱位置，而气柱的尺寸可能极小，很容易被忽略。
阀门处气体泄漏的图像
与传统泄漏探测技术相比，光学气体成像热像仪为氢冷系统维护人员带来许多优势。利用这些轻巧便携的设备，检测人员无需直接接触设备，便能够从安全距离处快速扫描大片区域。此外，这些设备可以检测到接触式测量工具难以接触的区域，如氢冷系统中成百上千的接头和配件，由于Snoop和嗅探器等传统方法带有碰运气的特点，有时在设备运行时很难检测到严重泄漏，查找泄漏可能需要计划外停机，这会对公用事业公司的盈利产生巨大影响。
轻松发现SF6泄漏
某些电力企业转而采用光学气体成像（OGI）技术，在计划停机期间向运营系统的氢中添加少量的六氟化硫。在正常运行期间，六氟化硫作为示踪气体随氢气一起加入系统中，然后通过热像仪检测泄漏。这些热像仪无法检测到氢气本身，但能检测到六氟化硫，即便其浓度很低。这种方法不仅比使用Snoop或嗅探器精确得多，并且维护人员还能够与发电机保持安全距离。但六氟化硫是一种很强的温室效应气体（GWP 23,000），针对其使用的监管要求越来越严格，因此它并不适合所有发电应用。
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