不管是单模光纤还是多模光纤，它们都是由玻璃纤维构成，光脉冲信号在其中传输的时候不可避免的会产生自然损耗，甚至在质量较差的网络中还存在着附加损耗。
如何去评定已经安装完成的光纤网络的质量呢？早期是通过测试链路中总的衰减来评估，总的衰减包括光纤连接头、光纤连接器插座（也就是耦合器）、熔接点还有光纤本身的损耗，大多数标准还规定了链路的长度，以上这些共同构成了光纤一级测试。一级测试也就是基础测试，即是通过光源和光功率计进行的双端测试，测试参数为损耗和长度来评估光纤链路的整体传输质量是否符合相应的标准。
后来随着光纤网络带宽的不断升级，在光纤一级测试的基础上又形成了光纤二级测试，增加了OTDR用来判定每个连接器和连接点还有光纤本身的质量。OTDR是单端测试，二级测试的参数是损耗和回波损耗。
那为什么要进行二级测试呢？是因为现在的高速光纤链路越来越多，很多测试通过了一级测试但在网络传输中还是发现有大量的误码出现，其实是因为光纤的某个熔接点或耦合点出了问题，这个点的损耗过高且超过标准所要求的范围，导致传输出了问题。那为什么以前在做光纤验收测试时只做光纤损耗测试就行了呢？那是因为以前大家光纤传输速度相对不高，大多数是万兆，但现在高速光纤大量增加，如10G、40G、100G、400G，同时高带宽和高负荷的网络应用也在增加，如高清视频、语音、大量的在线交易等。在使用时不仅需要保证光纤损耗合格，同时光纤上的每一个点都要合格，这样高速光纤在传输时才会有保障。
那我们举个易懂的例子，大家在开车时都经历过碾压石子，如果速度比较低时比如60km/h的速度下，我们发现石子对车的影响是不大的，但如果在F1的赛道上出现一个石子，赛车在高速碾压时是非常危险的，会造成爆胎有可能就会造成车毁人亡的事故，因此F1赛道在比赛前会非常认真的清理赛道。
