随着我国经济结构调整和转型升级深入推进，以及电力体制改革大力实施，智慧电厂已经成为电厂发展新趋势。
传统的电厂是以发电为主，发电就是主业，但是在新的时代，单一的发电企业会面临更多的经营压力，面临的压力越来越大，不能完全适应社会的要求。据前瞻产业研究院发布的《电力行业市场前瞻与投资战略规划分析报告》最新统计数据显示，2018每年1-6月份，全国全社会用电量32291亿千瓦时，同比增长9.4%，增速比上年同期提高3.1个百分点，发电行业的压力也越来越大。
智慧电厂则不仅实现了发电过程智能化，而且还突破了发电行业对经营业务的限制，在充分利用能源和资源的基础上，承担了更多的社会服务功能。通过智慧电厂的建设可以建立现代能源电力系统，实现安全、高效、绿色、低碳的发电，推动生产过程可以自主优化和相关系统能够采集、分析、判断和规划自身行为，智能地在线动态优化配置设备及其参数。
2017年7月8日国务院发布了《新一代人工智能发展规划》，明确要求推广智能工厂，加强智能工厂关键技术和体系方法的应用示范，重点推广生产线重构与动态智能调度、生产装备智能物联和云化数据采集、多维人机协同与互操作系统等。
在国家政策驱动下，数字化电厂、智能发电、智慧电厂的建设逐渐成为电力行业发展的趋势。在智慧电厂建设过程中，一些企业也在积极探索和实践。其中，华润电力通过建设CSASS系统(集中监测分析专家系统)不断提升企业生产智能化水平，实现减员增效，为生产运营提供决策和支持，进一步提高企业运营效率。
事实上，电厂的智能化应该且必须建立在运行操作层面自动化、数字化、标准化的基础上，其研究重点不是解决某个环节或过程的单一问题，而是系统性解决发电厂面向未来的整个生态、管理等问题。但我国电力企业在智能生产和优化控制领域还比较少，对单一设备和局部系统进行智能化改造升级得比较多，考虑系统之间联系，从整体上去解决发电过程的智能化还不够，离真正的智能发电还有差距。
建设“智慧电厂”是提升发电企业综合竞争力的必然选择，尽管智慧电厂的建设仍面临许多问题和障碍，但是在全球电力工业技术变革升级改造的浪潮中，在更加激烈的市场竞争中，在国家相关部门的大力推动与支持下，“智慧电厂”的建设必将引领发电企业走向变革发展的新时代。
