牛津大学学者卡尔·弗雷和迈克尔·奥斯本对美国702种职业人群进行研究后认为，今后20年内，47%的美国工人将目睹自己的工作被自动化所取代。电话营销员、手工裁缝、统计师、保险业者、修表匠、纳税申报员、货运商、图书馆技术员等职业被自动化取代的可能性高达99%。相比之下，娱乐治疗师、机修工、应急管理主管、心理健康师、听力学家、职业理疗师、健康保健员、牙医、营养学家等，被取代的可能性只有1%。
对于自动化如何冲击就业市场，有的经济学家表现得非常悲观，其中包括美国前财长劳伦斯·萨默斯。他说，如果目前的趋势持续下去，在一代人的时间里，现在美国1/4的中年人口将随时可能面临失业，“创造足够就业机会将是世界面临的主要经济挑战”。
也有经济学家比较乐观，比如麻省理工学院的戴维·奥托尔认为，就业机会减少是个趋势，但它不一定与计算机有直接关联。他认为，自动化虽然剥夺了一些工作岗位，但也在创造新的就业机会，比如分析大数据和采矿信息、管理数据共享网络的人将会应运而生。尽管一些工作被取代，但电子世界还是要由人类来管理。长远来说，还是能达到平衡。
适应技术创新带来的社会变革，才能跟上时代节拍
威斯特认为，自动化冲击就业市场，是毋庸置疑的。刚刚工作或者还未就业的年轻人受到的冲击最大，他们的工作经历往往将与机器人、机器识别、人工智能相关。另一个冲击是在公共政策领域。新技术使得生产率在短期内得到极大提高，社会也不需要那么多的工人，人们把更多的时间和精力放在教育、志愿工作与交流发展方面，从而形成一种新的生活方式。对衡量工作的标准，也会有新的界定。比如以前对工作的衡量，往往注重物质贡献，创造了多少价值。今后会注重虚拟与数字贡献，比如开发新的应用，创造新的商业模式等。简而言之，应以更宽的视野来定义数字经济。
总体来说，经济学家们对自动化发展导致美国劳动力市场重构这一点是普遍认同的。比如，以工薪为主要财政依靠的中产阶层，因工作岗位受冲击较大，这一人群显现出减少的趋势；劳动技能较弱的人越来越难找到工作，贫困人口会增加，贫富差距进一步拉大；服务业中的旅馆、餐饮甚至金融服务等领域，许多职位也将被机器人所取代，这对服务业在国内生产总值所占比例超过七成的美国来说，影响可想而知；科学、技术、工程与数学领域的就业比例增加，这些领域的人才甚至可能会出现短缺。据美国教育部统计，从2010至2020年，上述四个领域的就业机会将会增加14%，但在美国高中生中，只有16%的人对上述领域感兴趣。
从未来看，终身学习将成为一个必然。一方面，通过学习来适应技术创新所带来的社会变革，跟上时代节拍。另一方面，通过学习来开发新的技能，比如创作艺术、音乐和戏剧，丰富社会文化，促进自身对社会的贡献。
而要适应终身学习的需求，需要改革现有教育体系。按照经济学家安德鲁·麦克斐的说法，现在的教育应该着眼于培养能够协调谈判、提供温馨关爱、调动集体力量、设计超前体验、了解人类需求、发现问题并解决问题的人才。
威斯特对记者说，未来的许多项目将基于合作与团队工作，而不是竞争。许多职位都离不开团队合作，所以人们必须具备这样的技能，而且人们应该懂得批判性思维，能与别人交流自己的想法。如果教育体系能为学生提供这样的技能，将会有助于他们适应前景广阔的电子创新时代。
