如果换一种思路，我们用自动化技术来解决问题，而不是仅仅因为某种新技术而使用自动化，那么我们就可以基于铁的事实和运营环境的改善，比较容易的给予工程效果以恰当的描述。我们必须改变描述问题的方式，利用管理层能够听明白的词汇来描述工程，这就是财务数据。这种情况已经开始发生，但是要运用得当，还得至少需要5年的时间。
2.更开放的网络，无线：网络将会更加开放，只有非常少的设备需要通过电缆连接。区分不同通信协议的壁垒将倒塌，在2020年有可能会不复存在。新的控制器比以往的控制器都将具有更多的语言版本。对于现代的可编程逻辑控制器（PLC）来讲，同时使用多种网络通信协议进行通信是非常普遍的事情。可能需要使用Profinet通讯协议和一组设备通讯，使用EtherNet/IP和另外一组设备通讯，Modbus和第三组设备通讯。
更强大的计算能力使得这一切变得非常简单，可以快速完成通讯协议的转换。同时，无线设备的数量和种类也会不断增加。不管是WiFi、ISA100、WirelessHART，还是某些新协议，无线网关将会使用多种通讯协议进行通讯，用户不会察觉到其中的差别。如果信息能够到达需要它的地方，很少人会关心如何实现的。正如蜂窝网络一样，用户只关心性能，而不是底层的处理机制。
3.年轻员工的新特点：将来，会由年轻的新员工来管理工厂。到2020年，婴儿潮一代出生的劳动力人员数量将会下降，并持续快速降低。千禧年出生的一代人将会逐步取代他们的位置，但是并不具有相关技术，更不要说去使用了。当然，这也有例外，但是总体来讲，千禧年出生的一代需要信息来帮助他们解决问题，他们并不像他们的前辈那样关注技术基础。
4.更多的协作：相比老一代的工人，新时代的工人需要更多、不同类型的信息，以及用不同的表格和形式呈现的信息。千禧年出生的一代相信技术，也相信技术所带给他们的信息。婴儿潮出生的一代则一般对技术抱有一种与生俱来的怀疑态度。
从天性上来讲，千禧年出生的一代更具有合作精神，他们更习惯这种观点：合作并不需要每个人都在同一个地点。正如几个人可以在不同的区域，所有的人都在播放同一个视频游戏一样，运行人员可以在不同的区域，控制同一个工厂。完成该项工作，依赖于将所有的信息收集并传送给所有实时需要这些信息的人。到2020年，这种通讯是每天都会发生的事情。
5.内置网络安全特性：网络安全将会被内置到所有新建基础设施，并被“绑定”到现有系统和网络上。我们总是听说新的网络攻击载体和方法，但是用户和自动化供应商的防御措施和对这种境况的整体意识则在缓慢的提高。
我们还没有到达那种需要将网络安全置于最高的优先级关键时刻，也许需要一个重大的事件来获得更多人的关注，但是意识和前瞻性防范措施将会持续增长。没有任何防护措施是滴水不漏的，但是新工具正在出现，可以检测到入侵者。到2020年，网络犯罪分子如果想在我们的网络周围游荡而不被发现，将会更加困难。
