爱立信预计到2021年，包括5G在内的移动宽带用户数将超过77亿，其中LTE用户数将达到41亿。而全球范围内互联的终端设备的数量将超过280亿，其中约150亿为M2M类型的连接。报告提示未来发展有五个趋势：一是网络即服务，二是面向5G网络演进，三是智能无处不在，四是开放网络能力，五是亦真亦幻的虚拟技术。其中趋势一和趋势二都指向5G网络的建设。
网络即服务是5G时代按需组网的网络能力提供方式，它利用逻辑而非物理资源。网络即服务的提供方式中，网络编排是非常重要的功能模块。网络编排功能实现对网络能力的创建、管理和撤销。运营商首先根据业务场景需求生成网络切片模板，切片模板包括该业务场景所需的网络功能模块、各网络功能模块之间的接口以及这些功能模块所需的网络资源，然后网络编排功能根据该切片模板申请网络资源，并在申请到的资源上实例化创建虚拟网络功能模块的接口。
面向5G的网络演进包括两个方面。一是增强的无线宽带能力，实现的方式会有三种，包括：
演进的LTE技术（LTE-E）：基于目前可用的无线频谱，LTE-E主要通过频谱融合实现大带宽的传输。频谱方面需要整合FDD/TDD频谱，以及授权及非授权频谱。此外，多天线技术的演进会在频谱利用率提升方面扮演极为重要的角色。这里包括大规模天线技术（Massive-MIMO），分布式多天线技术（Distributed-MIMO），多维天线技术（3D-MIMO）技术，以及基于云的无线接入技术（Cloud-RAN）技术；极简载波：LTE-E引入精简设计理念如“极简载波”，实现更简单的LTE载波设计，打造更简单更高效的无线小区，提升性能的同时降低运营商的单位比特成本；新的空口技术（NX）：新的空口技术主要是探索在新的无线频谱上部署的无线接入技术。新的频谱范围通常指的是6GHz~100GHz。
