目前已经有越来越多的5G架构开始基于SDN理念构建，例如移动通信网NGMN设想的架构，借助硬件和软件分离，以及SDN和NFV提供的可编程能力，全面覆盖5G的各个方面，包括设备、移动/固网基础设施、网络功能等，从而实现5G系统的自动化编排。
SDN带来的敏捷特性，可以更好地满足5G时代不同应用的不同需求，让每一个应用都有特定的带宽、延迟等。同时IT人员还能借助SDN的可编程性，将网络资源变成独立的、端到端的“切片”，包括无线、回程、核心和管理域。
有了SDN架构的支撑，运营商真正实现了将网络作为一种服务，并在连续提供服务的同时有效地管理网络资源。SDN还将为运营商提供最佳数据传输路径，进一步优化运营商的网络。综合来看，基于SDN构建的5G架构，将会进一步降低运营商的capex和opex，让运营商有更多的资金去实现服务的创新，将网络真正转化为价值收益。
SDN的核心理念是将网络功能和业务处理功能与网络设备硬件解耦，变成抽象化的功能，再通过外置的控制器来控制这些抽象化对象。通过把传统网络的紧耦合架构拆分为应用、控制、转发三层分离的架构，网络将不再成为制约业务上线和云效率的瓶颈，而是在完成数据传输任务的同时，也能变得和虚拟化后的计算、存储资源一样，成为一种可灵活调配的资源。
从技术选择的角度看，SDN或许并非解决网络问题的最佳方案，但却可能是实现业务与网络适配，提高网络利用率和降低网络服务成本目标的最适合路径。不过，SDN的思想在颠覆传统网络架构的同时，也带来了一个难解的问题：网络要依据何种标准向何种方向演进?
