陈吉宁有一份棘手的工作。作为中国环境保护部的部长，他对笼罩中国城市的空气污染、饮用水污染和农田中的有毒化合物污染等环境污染现象负有治理责任。面对全世界环境污染最严重的国家之一，陈吉宁面临的挑战十分艰巨，但在上任的头15个月中，他已经通过大力清理腐败现象、确保地方官员和企业遵守环境法规，获得了许多环保人士和科学家同僚的信任。
“对地方官员在环境质量方面的问责更严格了。”绿色和平组织东亚分部的项目副总监李雁说。目前在北京工作的李雁表示，由于陈吉宁在减轻空气污染方面的努力往往也会减少碳排放，他的改革措施的效益远远不仅限于实施地区：“他的措施有着重大的全球影响。”
1993年，在伦敦帝国学院取得博士学位后，陈吉宁在中国学术界步步升职，并在2012年成为了清华大学的校长。而现在，他似乎也能成为中国进入现代以来最有实权的环保部长。
他被任命为环保部部长时，一条扩大环保部监管权力的法律刚好获得通过。上任之后，他还为环保部争取了更多的权力，以调查和处理污染者。在今年5月，他的要求获得了批准。这更方便他在地方官员未能实行政府的许多污染和发展政策时加以干涉。
在打击污染之外，陈吉宁还致力于加强环境评估，并通过在环保部网站上公布更多环境监测数据（包括空气污染指数）和环境执法信息增强了环保工作的透明度。
陈吉宁通常不愿与媒体联系，但他的科学家同僚们表示，他一直愿意听取外界科学家和国际专家在空气污染等议题上的建议，并与他们展开合作。
“他曾说过，中国的环境保护史是一部关于环境和发展领域国际合作的历史。”世界资源研究所中国区的首席代表李来来说。陈吉宁曾担任过世界资源研究所的中国顾问委员会的成员。
然而，陈吉宁部长仍然面临着巨大的挑战。中国人民要求政府治理环境的呼声越来越高，但中国工业的快速崛起积累了大量环境问题。治理大城市的空气污染或许是陈吉宁面临的最容易的任务；环境监管者们才刚刚了解水体和土壤污染的程度。
即使在环境成本十分明显时，政府部门仍然在继续批准工业项目，山东省生态学会研究员、环境工程师刘大胜表示。刘大胜认为，“他（陈吉宁）的权力比以往更大了”，但他也面临着“更重大的责任”。
（本文由施普林格·自然上海办公室负责翻译，中文内容仅供参考，一切内容以英文原文为准，由Nature自然科研授权转载。）
