无所不能的3D打印技术似乎正在向脑科学领域渗透。之前有报道称苏格兰的科学家们正在使用3D打印的脑肿瘤复制品来推动对癌症的研究。而如今，英国阿斯顿大学(AstonUniversity)的研究人员走得更远：通过MESO-BRAIN项目，他们将使用3D纳米打印的支架构建出人工神经网络，并将其用于研究大脑发育和疾病。
6月9日，MESO-BRAIN研究团队称，他们已经收到了欧盟委员会通过其未来和新兴技术(FET)资助项目拨付的330万欧元研究资金。据了解，MESO-BRAIN项目将使用人类诱导多能干细胞在一种轮廓分明、重现性好的3D支架上分化成神经元，以支持可以模拟人类大脑活动的人类神经网络的发展。研人员们称，这种结构是根据一种基于大脑皮质模块设计的，在制造过程中，研究人员使用纳米级3D激光打印技术打印出该结构，并融入纳米电极以实现对神经网络的电生理分析。MESO-BRAIN项目还计划使用一种基于光片照明的快速容积成像技术进行光学分析，从而在整个3D网络中实现细胞级的分辨率。
据悉，该项目的目标包括模拟大脑活动，提高对包括帕金森病、老年痴呆和大脑损伤在内的诸多脑部疾病的认识和治疗。MESO-BRAIN还有望实现大规模基于人类细胞的检测，以测试药理学和毒理学化合物对神经网络活动的调节性影响。研究人员们认为，更多与生理有关的人体模型的使用会增加药物筛选效率，和减少对动物实验的需要。MESO-BRAIN项目将于今年9月份正式启动，预计研究期限将超过3年。该项目负责人、阿斯顿大学EdikRafailov教授在一份声明中说：“直到最近，我们希望能够通过这个项目实现的东西还属于科幻小说的范畴。如果他们真的能够通过3D纳米打印从大脑中提取并复制神经网络的话，那么这一切将不再是科幻。”
