2017年4月推出的3A3000,就是胡伟武口中的“在半空中的CPU”。说它在半空中,主要是指技术水平,没有达到顶尖,但也已经很强。
在2017年10月底,胡伟武对媒体表示,十八大以来,龙芯迈出了关键一步,从科学院的“象牙塔”走向市场,包括国家战略安全市场及开放的市场。现在龙芯已应用于包括北斗卫星在内的十几种国家重器,以及党政办公等信息系统,还走向国外,实现从基本可用到可用的跨越。
但对于通用CPU而言,开放市场的难度远大于行业的应用。一直以来,在PC市场,开放市场被Wintel(Intel+Windows)的体系把持,手机市场则有AA体系(ARM+Android)。胡伟武援引工信部此前的说法,在开放市场中,如果达到5%的份额之后,将能够形成自己的生态。
根据胡伟武的介绍,现在可以看到,一些比较小的自主生态正在形成。以龙芯为例,胡伟武介绍说,在龙芯的下游,基于龙芯CPU做研发的各种软件人员,已经有好几万人,这几年的体会尤其会明显一些,软件厂商开始主动找上门来。
“有些东西是不能强求的,只能通过市场来推动。这一块儿最需要的就是时间。有可能是五年,也有可能是三年。”
在胡伟武的设想中,除了通用CPU的生态,制造业也需要另一个生态,不同的制造行业可以基于这一共同的平台获得应用,否则同样会面临供应链的危险。过去,有一些行业在这方面推动得快,就是因为吃过这方面的亏。他向经济观察报表示,运用于制造业的这种平台是存在的,并且这方面在实践中已经取得了一定的进展。
在并行科技总经理陈健的记忆中,“禁售”芯片不是第一次发生。
2015年4月9日,美国商务部发出一份公告,决定向中国四家单位禁售芯片,这四家单位包括国家超算广州中心、长沙中心、天津中心以及国防科技大学。陈健向经济观察报介绍,彼时的起因是中国超级计算机在国际上四次拿了第一。但“禁售”之后的三年中,中国又拿了六次世界第一。2016年,由国家并行计算机工程技术研究中心研制、安装在国家超级计算无锡中心的超级计算机“神威·太湖之光”问世。从问世到2017年11月,“神威·太湖之光”以每秒9.3亿亿次的浮点运算速度第四次夺冠。
陈健介绍,当时前三年的六次“世界第一”,用的都是美国的芯片,但到了“神威·太湖之光”,做到了搭载了全国产的芯片。陈健分析,这除了神威·太湖之光本身经历了很长的研发阶段之外,“禁售”似乎也成为一剂催化剂,在某种程度上加速了中国自主芯片的发展。
但到了通用芯片,这样的催化剂很可能会遭遇失灵。原因在于,对于专用芯片,藉由足够的人力能够在技术上取得突围,并实现终端的快速应用。但是对于通用芯片来说,难度明显增大,这是因为通用芯片的应用系统更加复杂,在市场已经被优势企业垄断的情况下,后发的劣势会更加明显。
中国计算机学会秘书长杜子德向经济观察报表示,基于芯片研发的巨大投入,以及产业链冗长的特点,单个企业做研发投入很难投得起。与此同时,通用芯片如果在市场上不能获得认可,做出来也没有用,拿过去“两弹一星”这样集中力量办大事的例证过来,以及不具有意义了。
胡伟武也十分清楚这样的后发劣势,产业化对于做CPU来说,重要性不亚于技术本身。他认为,困扰中国高端芯片产业做强的原因,正是产业化迟迟未能实现,要想成为对标Intel 的伟大企业,必须进攻企业终端市场,进而开发个人市场,没有市场,就意味着技术迭代的机会都没有。