科技一日千里,现今卫星制造和发射成本降低,卫星应用已然成为了巨大市场。
当需要找一个距离你不到100 米的餐厅时,最快的方法是拿起手机打开地图,向2万公里高度的卫星发一串信号,它能在三秒内告诉你位置、方向、店铺名字甚至是人均消费。卫星的应用给人们的生活带来很多便利,但发射的卫星数量越来越多,却引发了天文学界的担忧。
根据欧洲航天局统计,目前,地球上空各类人造卫星的总数约为5000 个,其中还在正常运作的约为 2000 个。
而美国太空探索技术公司(SpaceX)野心勃勃,正在实施一个“星链”计划——在2019年至2024年间发射1.2万颗卫星进入地球轨道,搭建“星链”网络,从太空向地球提供高速互联网接入服务。
就在不久前的5月23日,SpaceX公司利用“猎鹰9”火箭将首批60颗“星链”卫星送入轨道,“星链”计划正式启动。
尽管马斯克声称,这些卫星会隐藏在黑暗宇宙背景中,几乎不可见,但在随后几天内,世界各地的天文观测者都看到了这些卫星排队围绕地球飞行、熠熠闪光的盛况。
负面反应:
首先,天文观测是离不开望远镜的。在运用光学望远镜进行天文观测的过程中,高亮度的卫星从视野内穿过会对观测行为造成干扰。尤其是在针对一些远离地球的天体(距离地球许多光年),为了获取它们的细节图像,天文学家需要用望远镜进行几分钟甚至几个小时的长时间曝光,进而收集更多的光线,再从其中得到更多的天体信息。
这是由于卫星外面常有一层金色或银色的反光材料,因此当卫星在观察过程中穿过画面,就会形成一道长且明亮的条纹。这种情况下,大批卫星集体飞过带来的影响几乎是灾难性的。
5月25日,美国洛厄尔天文台的望远镜在工作时,25 个 Starlink 穿过视野范围,在观测结果上留下大量线条(来源:洛厄尔天文台)
伦敦玛丽皇后大学(Queen Mary University of London)理论宇宙学家 Phil Bull 在接受 The Verge 采访时表示,如果它只是图像中的一个点,那还可以忽略,但由于卫星经过会形成一个贯穿图像的长线,一定会对观测产生影响。
除了使用光学望远镜,由于多数天体不仅辐射出可见光,也发射出无线电波,因此通过射电天文望远镜收集天体发出的无线电信号来研究天体的物理、化学特性也是一个重要的方法,由此发展出了射电天文学。例如此前人类首次”拍到”的黑洞照片便是通过这种方法完成。
在射电天文观测中,卫星发出的无线电信号也可能对观测、研究工作产生严重干扰。
这样的说法很快就得到了更加广泛的支持。
说法:
国际天文学联合会(IAU)在近日的一份声明中再次指出,大量部署卫星可能从光、无线电两个方面对天文观测产生干扰。
国际黑暗天空协会(International Dark-Sky Association)则是一家总部在美国亚利桑那州的国际性组织,致力于保护夜空环境的纯净,减少光污染。该组织表示,卫星数量的急速增加将会对我们的夜间环境带来威胁。
IAU 表示,卫星星座可能对现有及未来的天文基础设施产生严重的影响,让它们的能力得不到充分施展。因此 IAU 在声明的最后,呼吁卫星的设计、部署者和政策制定者与天文学界合作,共同分析卫星星座可能会带来的影响。
AAS光污染、无线电干扰和空间碎片委员会主席杰弗里·C.霍尔指出,自然夜空不仅仅只是天文学家的资源,也是那些仰望星空期待理解和享受宇宙辉煌的人的资源,自然夜空如果退化,所产生的负面影响已经超出了天文学范畴。
数以万计的卫星环绕地球上空产生拥挤
“星链”开启,亚马逊、一网、Oneweb、亚马逊、三星、铱星等多个公司的卫星互联网项目也蓄势待发,未来,将会有更多“星链式”卫星围绕地球飞行。人造卫星与自然星辰争辉的景象会不断出现,而最终,很可能出现美丽夜空中人造卫星数量超过自然可见星辰数量的状况。
电脑合成空间碎片图片(来源:pixalytics)
可以想象,随着更多卫星升空,我们的太空会变得更加拥挤,专业的天文观测活动未来数年内将迎来更多的威胁和干扰。
声明和解决措施: