最近几年,我国自主知识产权的研发呼声渐高,但是“工欲善其事,必先利其器”,换而言之,如果我国想要实现弯道超车,就要在基础科学方面实现突破。但是要在基础科学实现突破,就必须依赖科研仪器,值得注意的是,中国每年万亿科研经费,60%都用在购买外国进口科研仪器了。
而要在基础科学方面实现突破,首先要解决的就是要有先进的科学仪器。
科学仪器意味着什么呢?
有统计就显示,在诺贝尔奖的自然科学奖领域,68.4%的物理学奖、74.6%的化学奖和90%的生理学或医学奖成果借助各种先进的科学仪器完成,或直接与新仪器方法或功能的发展相关。
有了先进的科学仪器助力,这些科学家们才能够实现在重大科技领域的技术突破,就拿我国诺贝尔医学界得主屠呦呦来说,如果没有低温萃取仪器的帮助,她是无法发现青蒿素的。
美国商务部曾一语道出了科学仪器的重要性:科学仪器在工业总产值,占据的份额不超过4%,但是小小的仪器却有惊人的能量,对于国民经济有着直接影响,影响程度更是远超60%。
那么当前,中国的科研仪器在国际上处于什么水平呢?
虽然中国制造业规模3.6万亿美元,而美国是2.2万亿美元,但中国当前制造业整体技术水平仍处在下游,尤其是在科学仪器领域,美国远比中国先进20多年。
而在全球科研仪器前20强中,也没有一家中国企业,赛默飞、岛津、安捷伦……这些公司普遍来自欧洲、美国和日本。
对国民经济影响如此重大的科学仪器,中国一直以来却依赖进口。据统计,除石油和半导体外,中国每年在科学仪器进口方面就需要花费近1000亿美元,占政府研发经费支出的60%,在高端仪器方面中国更是面临严重的“卡脖子”情况,因此中国90%的高端仪器都来自于国外品牌。
以冷冻电镜为例,作为研究蛋白质过程必用的工具之一,目前在全球范围内,只有三家公司能够生产,日本有两家、美国有一家,由于其中涉及的技术和精密零件难度过高,中国就连山寨水平都没有达到,在冷冻电镜方面只能眼睁睁看着被国外企业垄断。
那么是我国不重视科研仪器吗?
当然不是,从2011年开始,科技部设立了重大科学仪器设备开发重点专项,每年研发科研仪器的支出都超过百亿元,2019年更是达到了229.1亿元,经费的投入在制造业中名列第二。
但是不可忽视的是,由于中国本土科学仪器技术不强,从海外进口已经常态化了,因此每年拨款的各领域上万亿科研费用,有60%的支出都用于购买科学仪器,这意味着每年将有七八千亿元流入外国企业的腰包。
那么为什么中国在高端科研仪器上会有那么大的差距呢?
首先,高端的仪器仪表这个行业,市场需求规模并不大,但是技术创新对资金投入要求很高,国内的资本宁愿投资互联网产业,也不太愿意源源不断投给科研仪器产业,因此中国的科研仪器制造企业普遍规模较小,还依靠政府予以拨款支持。
其次是,高端仪器的研发周期很长,甚至能够达到5~10年,10年研发出来的仪器,可能又落后于国外的竞争对手了,最终进入市场因为竞争力不强,无法获得充足的利润,最终很容易陷入持续亏损,又不得不长期大额研发投入的怪圈。
第三,科研仪器对仪器本身的性能、指标、参数乃至稳定性,都要求极高,因为只要有一点点瑕疵,就直接会影响最终的科学结论,所以国内的中高端国产仪器,很多科研专家仍感到信心不足。
结语
值得注意的是,中船重工、鲁汶仪器、中科产业、舜宇仪器等1批国产仪器公司,正在有志于推动国产仪器技术的进步。