我先说我的观点：虽然我们经常听到“世界五百强”这个称号，但是其实我们多多少少都低估了它的意义。“五百强”其实是一个“看世界的角度”，“五百强”榜单可能是我们这些普通人去了解大国经济格局最简单的工具，虽然它有时候不太准，但总体上是很稳的。
先提醒大家一下：现在媒体上有各种各样的“五百强”，各自的评价标准也不同，我们今天只讨论美国《财富》（Fortune）杂志的“世界五百强”。
事情要从二十多年前说起——1995年，美国《财富》杂志第一次在全球范围内公布了“世界五百强”榜单。那一年的“世界五百强”中，有149家企业来自日本，有151家企业来自美国，只有3家企业来自中国。
年纪大一点的朋友应该都知道那是怎样的一个年代：那时候，肯德基、麦当劳是“高档餐厅”；《意林》和《读者》上，“德国下水道”“美国老太太”和“日本夏令营”的故事广为流传；谁家孩子能在外国留学或者定居，其牛逼程度丝毫不亚于今天的“我家房子拆迁了”。毕业生想进外企，大学生在学外语，高中生在追“后街男孩”，初中生在看“美国大片”，小学生要吃“麦当劳”——那是一个“外国等于优秀”的年代。
刚刚过去的2020年，尽管疫情肆虐，《财富》依旧敬业且顽强地公布了年度“世界五百强”榜单。在2020这个意义重大的年份里，“中国队”的规模首次超越了“美国队”：共有133家中国企业和121家美国企业进入世界500强。
这是开天辟地头一次。（PS：不晓得是不是因为2020年美国疫情过于严重，美国有几家连锁药房的业绩比中国银行和本田汽车还要高。）2020年的“世界五百强”，中美两国的企业加起来，占了一半。1995-2020，25年，我们从一个孱弱落后的经济体，变成了今天这个样子。
只能说：大人，时代变了。
1、世界500强的意义
如果市场是一个食堂，那么企业就是食堂里拿着刀叉筷子准备大快朵颐的食客。只不过，食堂里是有竞争的。强壮的人冲在前面吃肉，瘦弱的人就只能在后面喝汤。当然，也总会有一些天赋异禀的“神仙”，他们犯不着参加这种“不体面”的争抢——他们会被请到二楼雅间，在里面慢条斯理地吃着精心烹饪的、最肥美的鱼肉。
世界五百强企业，就是那些壮汉或者“神仙”，他们能吃到市场上最多最香的肉。一般的企业，就如同那些瘦弱的人，只能喝一点汤。当然他们中的一些，在某些情况下也会逐渐成长成为一个壮汉。
营业收入，是《财富》世界五百强的评价指标。营业收入越高，就代表这家企业能在市场上吃到更多的肉。反过来，如果很多“五百强”公司都来自于同一个行业，也就说明这个行业是一个装满食物、能喂饱很多人的“大盘子”——典型例子就是：世界五百强里聚集了五十家银行，但只有一家油气设备制造商。
产业越大，企业越多
在某个行业里，如果多家“五百强”企业都来自于同一国，这个行业就是这个国家的“根据地”——中国和美国的互联网企业，德国和日本的汽车企业，美国的保险，中国的建筑承包商.......这些都是各自国家经营多年的“老牌根据地”。
另外，因为世界五百强的数量是固定的，只要有一家新的企业上榜，就必定会有一家被挤出去。某种意义上来看，“世界五百强”榜单上企业的变化也反映了大国实力的此消彼长。中国企业从3家变成133家，天知道被挤出来的这130个座位原来属于哪些国家。我们只知道，从1995年到2020年，日本上榜企业的数量断崖式下跌，从149家掉到了只有53家。
1995-2020 中日经济规模变化
五百强企业和一个国家的经济之间，似乎存在着某种玄妙的相关性：庞大的经济规模养育了众多的五百强企业，而这些企业同时又撑起了更大的经济规模。我个人的看法是：通过观察一个国家“世界五百强”企业的数量和质量，我们能看出关于该国实力和市场地位的相关信息。
2、从产业角度比较中美500强企业
通篇看完世界五百强企业的榜单之后，我就只有一个感受：放眼全球，中国是最接近美国的国家。
