随着计算机技术迅速发展，石油化工仪表自控系统也逐渐向数字化、网络化、模型化，智能化方向发展。石化企业在发展现有信息系统的基础上，不断深化企业综合自动化系统，加强安全控制系统的应用，提高企业基础自动化和先进控制水平，以增强企业的市场竞争力。
新型自动检测与分析仪的应用：国内外仪表系统向数字化、智能化、网络化、微型化的发展，使石化企业提高了自动检测仪表的应用水平。
为适应现场总线控制系统要求，现场总线型变送器获得了迅速发展。此变送器是全数字式，结构简单，分辨力和稳定性都高于一般智能型变送器。由于现场总线数字仪表产品日趋完善，并具有可靠性高、可互操作性(即可将不同品牌产品集成组态)等特点，在石化过程控制领域将会得到更多应用。
国内外商业贸易的发展，要求提高商品交割计量精确度，石化出厂计量应用的质量流量计精确度为±0.1%或更高。
石化企业为加强产品质量管理，也促进了在线分析仪表的应用。它会直接影响到石化企业产品质量及先进控制应用的水平，因此得到了石化系统的积极推广，主要包括在线油品质量分析仪，在线气相或液相色谱仪及其他物理特性分析仪等。
最新的在线多路近红外(NIR)光谱分析仪已应用于石化企业炼油调合系统并取得较好效果。新一代实验室低成本汽油质量指标快速测定仪已成功应用于中石化杭州炼油厂等单位，受到了用户的好评。软测量技术发展也很快，主要用于解决石化企业部分分析检测难题。
由于环境保护要求越来越高，环保仪表应用也增多，如在线烟气分析、综合水质分析仪、在线COD分析仪、DO分析仪及PH分析仪等。
目前，石化企业在线分析仪表的需求很大，国产在线分析仪表与国外产品相比，存在一定差距。现在应用的大多数在线分析仪表是进口产品。
石化对工厂维护工作越来越重视，特别是对预测维护保养问题更感兴趣。有些公司要求提供在线联机和实时传感系统，用于监控热交换器和加热炉的效率，振动和腐蚀及评估“健康”状况的指示器。采用具有诊断和预测维护保养能力的仪表与系统，可使现有设备的生产潜力增长1%～3%，同时非计划的维护保养费用可降低10%～30%。
电磁流量计在满足现场显示的同时，还可以输出4～20mA电流信号供记录、调节和控制用，现已广泛地应用于化工、环保、冶金、医药、造纸、给排水等工业技术和管理部门。
采用电磁感应原理测量介质流体流速的电磁流量计。它在管道的两侧加一个磁场，被测介质流过管道就切割磁力线，在两个检测电极上产生感应电势，其大小正比于流体的运动速度。电磁流量计的特点是没有可动部件和凸出于流体中的零件，具有很高的可靠性，可以用于测量酸、碱、盐溶液、煤浆、矿浆、砂浆灰泥、纸浆、树脂、橡胶乳、合成纤维浆和感光乳胶等各种悬浮物、气化汽和粘性物质的流量。电磁流量计密封性能好，还可用于自来水和地下水道系统。而且测量过程不与流体接触，适于制药、生物化学和食品工业。这种流量计还可检测血液流量。它的量程比约为100:1，精度一般为1％，高精度电磁流量计可达0.1％(均方误差)。由于这种传感器必须保持管道内电阻和测量电路阻抗之间有一定比例关系，因此在制造上有一定困难。当被测介质的电导率约为10欧姆·厘米时就开始产生困难，电导率更低时就产生原理性困难。当电导率为10欧姆·厘米时，就达到导电介质和电介质之间的“分界线”，热噪声电平随内阻的增大而显着增加。
