假设外部电源输入功率为P1，变频器输出功率为P2，电机输出功率为P3，制冷功率为P4
变频空调的能效与一般电器不同，一般电器采用输出功率与输入功率的比值衡量效率，基于能量守恒定律，效率永远小于1。
而变频空调的能效是输出制冷量与输入电量的比值，其比值大于1。提高能效比的途径主要是，一方面，加大压缩机输出机械功率与制冷量的转换率，另一方面，提高所有耗能设备的运行效率。
就提高耗能设备运行效率而言，仍可采用输出功率与输入功率比值判断耗能设备（主要是变频器和电机）的能效。根据能量守恒定律，转换过程中损耗越小，效率越高，但损耗必然存在，能效必然小于1。
如图2所示，测量出P1和P2，即可计算出变频器的能效，而计算电机的能效，还需要测量P3，P3为机械功率，通常做法是采用扭矩仪测量出扭矩和转速，再依据下式（1）计算出功率。
P=πTn/30000 (1)
注：P为机械功率，单位变为kW；T为扭矩，单位为N.m；n为转速，单位为r/min。
图2 变频空调各部件及整机能效计量示意图
变频空调的电机与压缩机之间采用固定连接，无法接入扭矩仪，因此，通常变频空调厂家都不对该项参数进行测试。
事实上，由于变频器和电机及压缩机通常由不同的厂家提供，由于匹配不当或控制方式没有最优化等原因，上述设备的实际运行能效往往与厂家出具的参数存在较大的差异。尤其是变频空调的实际运行频率范围宽，而厂家提供的数据一般都是额定频率或有限几个工作点的参数，不能准确反映全频段的运行效率。因此，对电机和压缩机的实际效率进行评定是非常有必要的。
