空调的作用是将室内温度调节至相对固定的温度，比如说26℃，而室外的温度变化范围较大，比如说在28～40℃之间。室内外温差越大，空调需要的需要制冷量越大，反之越小。而空调的制冷量与压缩机转速有关，大约与转速的三次方成正比，而转速与频率成正比，若将频率降低到额定频率的1/2，需要输入功率仅为额定功率的1/8。
定频空调压缩机不能改变转速，输出制冷量不能随室内外温差减小而改变，空调只能以开停机形式稳定室内温度，存在开停机的能量损耗；而变频空调可以根据不同温差改变压缩机转速，调节制冷量，基本不停机，大大减小了开停机损耗，这是变频空调节能的主要原因。
此外，变频空调与定频空调相比还有一个很大的好处就是没有开停机之间的温差，可基本维持温度的恒定，不需要或减少开停机也降低了空调的噪声，提高了舒适度。
二、变频空调能效计量原理
1、引用标准
GB 12021.3-2010 房间空气调节器能效限定值及能源效率等级
GB 21455-2013 转速可控型房间空气调节器能效限定值及能效等级
GB/T 7725 房间空气调节器
GB/T 17758 单元式空气调节器
GB/T 22670-2008变频器供电三相笼型感应电动机试验方法
GB 17625.1－2003电磁兼容限值 谐波电流发射限值（设备每相输入电流≤16A）
2、变频空调能效比
变频空调能效比APF是指空调器全年运行期间从室内交换的热量总和与消耗电量总和之比。变频空调能效比数值越大，表示空调越节能。
变频空调能效比SEER是指空调器制冷季节运行期间从室内除去的热量综合与消耗电量总和之比。变频空调能效比数值越大，表示空调越节能。
