“新年新面貌”似乎也适用于我们的银河系。据外媒New Atlas报道，NASA发布了银河系中心的新全景红外图像。利用SOFIA平流层红外天文学观测站收集的数据，该图像揭示了传统上难以捕获的某些区域的新细节。
该图像覆盖的面积超过600光年，尽管银河系中心是拍摄最多的区域之一，但这种新的红外视图突出显示了以前从未见过的细节。在中央部分的顶部，可以看到比平常更清晰的圆拱星团-银河系中已知密度最高的星团-。银河系中央的超大质量黑洞可以看作是图像右中角的亮白色斑点，由于周围的过热尘土而发光。
该项目的主要研究人员Matt Hankins表示：“我们正在填补银河系中心最活跃的恒星形成区域，而这些区域是先前图像中所缺少的。”
由于SOFIA的独特设计，这些新细节才得以实现。该望远镜安装在波音747SP喷气客机上，在40000英尺的高空飞行，可以绕过大部分干扰地面观测站的大气干扰。红外线使仪器可以窥视覆盖可见光望远镜的尘埃云。SOFIA与其他红外仪器相比也具有一些优势。首先，它可以进行较短的曝光–较长的曝光会冲淡天空明亮部分的细节。而且由于SOFIA在中红外波长下工作，因此可以在吸收热尘埃信号的同时透视冷尘埃。
该图像是由几个望远镜拍摄的红外数据组成的。蓝色和绿色部分是在SOFIA望远镜的八次SOFIA飞行过程中使用暗天体红外相机FORCAST获得的数据。红色部分来自赫歇尔空间天文台的数据，白色区域来自斯皮策空间望远镜（Spitzer Space Telescope）。
新图像将有助于为未来的观测提供信息，包括即将发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜。
描述这一发现的研究已经提交给《天体物理学杂志》以供发表。
SOFIA平流层红外天文观测台
SOFIA是一架波音747SP飞机，经过改装后携带100英寸直径的望远镜，科学家和任务负责人在这里控制望远镜并在平流层飞行时进行观察。
因为地球大气层中水蒸气占99％以上阻挡了来自太空的红外光，所以该天文台用红外光观察宇宙用于研究附近的星系，黑洞，彗星等。
机上的新型机载摄像头设计灵感来自飞蛾的眼睛，可以拍摄图像或测量银河系中尘埃散发出的偏振光，有助于科学家研究恒星和行星形成的早期阶段。
借助HAWC +（高分辨率机载宽带热像仪plus）的旋光仪还能绘制银河系中心超大质量黑洞周围环境中的磁场图，这是新型红外热像仪和旋光仪的第一张偏振图像。
SOFIA望远镜也使用镜子来聚焦和聚焦入射光，其2.5米直径的红外望远镜是迄今为止飞机上最大的望远镜，但与普通的地面研究观测站相比只是中型。
