众所周知，水力压裂法是目前开采天然气的主要形式。在水力压裂过程中，部分过程涉及注入沙子以保持井孔畅通。当水力压裂后，油井恢复工作时，其中一些沙子会回到地面，进入分离器。在分离油和水的过程中，必须要注意砂石对非法兰分离器的消防管损害，如果沙子压塌了消防管，就需要更换整个容器。那么该如何预防呢？
沙石堆积有风险，除沙需高效
分离器平均每台售价约为10万美元。在分离的过程中，如果沙子堆积在加热元件上，最终会导致加热元件塌陷，这可能会导致分离器本身的灾难性故障：一是分离器外有气、油、水泄漏，二是它可能会引发火灾。
事实证明，捕沙器和其他过滤机制在防止沙石进入分离器方面是无效的。如果沙子挡不住，那就得把它移走。沙子和石蜡的温度比石油、天然气和水要低，所以能源开采的工程师们最初通过摩擦每艘船的腹部来感受温差，但这种方法并不可靠，因此需要清沙维护人员，但除沙是一项费时费力还需要停机的过程。
为了解决因结沙而导致的分离器更换成本高昂的问题，并提高分离器预防性维护计划的效率，Noble Energy公司（能源开采公司）使用FLIR GFx320光学气体成像热像仪发明了一种含沙测量方法。
GFx320本质安全型光学气体热像仪
它是一款制冷型OGI热像仪，经滤波后可检测石油和天然气石化炼油、化工生产、运输和处理设施中的甲烷和碳氢化合物泄漏。经验证，其符合美国环保局的OOOOa甲烷法规中定义的灵敏度标准，并且因每幅记录的热图像都标注GPS数据而符合报告要求。
一机多用，热成像技术测温差
Noble Energy公司已经在其气体泄漏检测和修复(LDAR)项目中使用了FLIR OGI热像仪。他们投资了这些热像仪，以满足科罗拉多州第7条法规：通过臭氧前体控制臭氧，通过石油和AS排放控制碳氢化合物。由于检测到了3万多处泄漏，工程师们已经熟悉了如何操作FLIR热像仪。后来，该团队意识到，用于检测气体泄漏的FLIR技术也可以推动分离器的预防性维护计划。
“通过热成像技术，也许可以检测到分离器厚金属壁后面发生的事情。通过检测温差（油热沙冷），我们可以确定分离器内部是否有堆积。”Noble Energy LDAR经理Doug Hess说。
FLIR GFx320热像仪拍摄的高对比度彩虹图像显示出该分离器中的高含沙量，如果不检查积沙情况，分离器中的消防管最终可能塌陷。
收集每个容器上的温度设定点只需要几分钟。热图像中的高对比度彩虹调色板显示随温度变化的特定颜色。负责开发Noble Energy大量沙子测量方法的工程师Landon Hawkins说:“这个高对比度热像图向我们展示了最佳的温差，我们的工程师很喜欢这个范围。”
热像仪监控分离罐，及时报警
在每个分离器上，Hawkins首先将FLIR GFx320热像仪固定在一个单脚架上，用来查看分离罐的侧面，并设置为手动模式以建立设定值。分离器的油浴温度通常在90°F和100°F（32°C和37.7°C）之间徘徊，沙堆的温度与环境温度大致相同。因此，如果环境温度为60°F(15.5°C)，那么油浴和沙堆之间将有30°F至40°F(-1°C至4.4°C)的差值。沙子通常位于容器的底部，而石蜡通常呈锯齿状，位于容器中间。石蜡会粘在容器的侧面，而沙子不会。
为了跟踪每个分离器，Hawkins根据每个分离器的序列号创建了一个监控程序。当检测到沙堆时，分离器就被添加到监控程序中。新压裂井上的分离器被密切关注，因为在最初的压裂后，大多数沙子都被排出。
FLIR GFx320热像仪拍摄的高对比度彩虹图像显示出该分离器中的低含沙量
本质安全型防爆红外热像仪
