一位参加802.af最终协议制定的专家曾列举过这样一些对比数据：支持以太网供电的网络终端成本将增加不到70%，具备PSE功能的交换机成本提高不到25%;但由于去掉了常规的电气布线和电源插座，用户可节省至少50%的总成本。在大规模部署WLAN和IP电话的现代办公环境中，应用802.af方案的性价比更加突出。
"数字签名"技术和有待解决的难题
前面说到"802.3af可以同时支持电力需求各不相同的以太网设备"，有点匪夷所思吧?实现这一目标得依仗每个标准设备自带的"数字签名"。当终端设备连接到一个符合802.3af标准的启动PSE功能的交换机的时候，交换机会寻找该终端的"数字签名"。如果没有发现签名，就只对该设备进行普通数据连接，不进行电力传输。如果发现了"数字签名"，交换机将在进行数据连接的同时根据签名中的802.3af等级信息向该设备进行电力传输。基于"数字签名"，802.3af支持一点对多点的电力连接。这样只要交换机与不间断电源相连，就可以较大限度地保障在停电的时候网络通信可以照常。IEEE802.3af特别工作组主席SteveCarlson在标准发布之初曾预言未来十年内，所有的以太网交换机均会支持PoE;但几年下来，802.3af的应用并没有像预期的那样风生水起。除了因为它的发展有赖于WLAN和IP电话的普及外，自身也存在一些在应用中亟需解决的实际问题——配线间的散热和电气环境就需要重新设计。在企业级应用中，一个配线间拥有的以太网端口就可能数百。若以四百个为例，按照802.af标准每个以太网端口的电力输出功率为15W，仅以太网供电就需增加6KW。供电需求增加直接会导致原先设计的UPS系统不堪重负，而能耗增加，配线间的环境制冷就得随需而变，并且可能大大增加同处一室的交换机、服务器等设备因过热而宕机的几率。
POE以太网供电工作过程
标准POE供电的工作过程图：
