2013年，中科院设立了量子科学实验卫星战略先导专项计划，由中科大、中科院各院所和航天八院共同攻关。按照项目首席科学家潘建伟的计划，中国量子通 信技术发展分三步：一是通过光纤实现城域网络；二是通过量子中继器实现城际网络；三是通过卫星中转实现可覆盖全球的广域网络。此次卫星发射开启了第三步。
在回答“为何先于欧美发射量子卫星”时，潘建伟说：“大多数人仍致力于实验室内部的原理性演示时，我们的团队已经开始思考如何能够在太空中实现量子信息 传输，并早在2003年就初步构想了量子科学实验卫星计划。自2005年起，我们团队就开始星地量子通信的地面验证实验。”
“Anton Zeilinger研究组以及欧洲众多的优秀研究团队一直在与欧洲空间局商讨建立以国际空间站为平台的星地量子通信计划，然而，欧空局缓慢的决策机制使得 这一计划一再拖延。”潘建伟说，“而在我国，一方面，国家高强度支持……另一方面，在卫星量子通信方向出现重大突破迹象时，中科院快速做出前瞻性决策，得 以在国际上率先启动。”
“在量子通信产业化及相关应用技术方面，我们已经走在了美国的前面。”科大国盾量子公司总裁赵勇在接受媒体采访 时说，“2011年，合肥城域量子通信试验示范网建成，该网络包括46个节点，是当时世界上首个规模化量子通信网络；2013年，济南量子通信试验网建 成，该网络包括56个节点、90多个用户，面向完全承载实际应用、量子网络运维和优质的用户体验，是目前世界上最大的城域量子通信网络；目前在建的京沪干 线项目，计划于2016年底建成连接北京、济南、合肥、上海等城域网络且全长2000多公里的量子保密通信线路，其将成为全球首个也是距离最远的广域光纤 量子保密通信骨干线路。可以说，中国在量子通信产业化方面，正在国际上担当领跑者的角色。”
未来5年
量子通信或能服务普通消费者
中科院预计到2020年，亚洲与欧洲的洲际量子密钥分发将实现，届时连接亚洲与欧洲的洲际量子通信网也将建成。2030年左右，中国将建成全球化的广域量子通信网络。
