升级后的Virgo本应在从2016年11月开始的第二轮观测中加入LIGO,但镜面悬吊问题导致时间延后。这一轮的观察本应在今年5月结束,但Virgo升级接近完工,因此LIGO团队希望至少可以获得短暂的联合观测,并将观测时间延长。
由于Virgo钢铁悬吊降低了其敏感性,该探测器将不能单独监测引力波,但它可以帮助确认LIGO做出的潜在探测,并以更高的精确度定位空间中的引力波来源。据悉,LIGO将在8月25日结束此轮观测。
随后,在2018年下半年开展新一轮探测前,两个观测站将进行进一步升级,包括恢复Virgo的玻璃纤维悬吊。
关于引力波
引力波是由宇宙灾难——如在最终能量爆发合并之前陷入死亡螺旋的一对黑洞——产生的。其涟漪会在宇宙中传播开来,导致时空在涟漪经过时被轻微挤压和拉伸。