3月30日，中国载人航天工程官方网站发布公告显示，天宫一号目标飞行器平均高度已下降至189.5公里的轨道上，近地点高度约181.8公里、远地点高度约197.2公里、倾角约42.68度。《中国科学报》记者查实，2017年3月13日起该网站每周发布天宫一号飞行状态数据，到今年3月14日开始每天发布。
根据轨道预报，天宫一号于北京时间4月1日前后一天，即3月31日至4月2日期间再入大气层。这些数据的获得，离不开激光测轨技术的支持。
复杂因素影响轨道计算
轨道计算，是获得天体运动轨道的方法之一。理论上，在最简单的模型中，只需已知天体的速度和质量，利用开普勒第二定律和万有引力定律便可获得天体运动轨道。
轨道计算应用的历史可以追溯到17世纪，最经典的例子是海王星的发现。1846年，一名法国天文学家在对天王星运行的实际观测中发现了偏差。经过计算，他发现了天王星后面的一颗新行星的运动轨道、质量和当时的位置。这颗新行星便是海王星。而通过运动轨道计算，科学家能够推算某一时间点天体的准确位置。中国航天科技集团航天设计师、中科院国家空间科学中心博士钱航告诉《中国科学报》记者，考虑大气层的摩擦阻力，对卫星轨道的计算及位置预测更加复杂。
“天宫一号在轨道衰减中，距离地面越近，大气层越稠密，航天器受到的摩擦阻力越大。”钱航表示，“理论上对天宫一号运动轨道的预测必须考虑它的质量、大气层摩擦阻力及其面积和质量的比值等参数。”
激光测距：监控新利器
当理论预测无法准确获知航天器运动轨迹时，要想准确控制航天器，就必须进行严密跟踪和精确定位。
中科院国家天文台长春人造卫星观测站（以下简称“长春人卫站”）站长刘承志向《中国科学报》记者介绍，卫星激光测距是通过测量激光信号从地面站到空间目标的往返时间，获得空间目标距离信息的技术，精度远高于光电观测和雷达技术，但受天气影响大。
天宫一号上的角反射器为激光测距提供了良好的实验平台。2016年3月，天宫一号所处轨道高度约400公里，长春人卫站从那时起积极开展了对天宫一号的跟踪与监测，共获得100余圈的高精度激光测距资料，为其精密定轨发挥重要作用。
目前，长春人卫站激光测距技术已进入国际先进行列。据《科学通报》2017年第24期发表的论文《天宫一号飞行器失效后激光测距实验分析》，2016年3月至5月期间，长春人卫站联合上海天文台佘山观测站、紫金山天文台等对天宫一号进行的激光测距实验显示，精度可达10厘米。并且，基于激光测距的轨道预报误差小于100米。
刘承志介绍，长春人卫站天宫一号激光测距的最新数据于今年3月8日获得。“但最近几天由于长春天气不好，轨道低且白天经过观测站，没有得到数据。”他说。
钱航表示：“许多科研人员都对天宫一号有着很深的感情。再过一天左右，天宫一号将再入大气层烧毁，它为中国载人航天发展作出的重大贡献将永载史册。”
