首先,芯片测试作为Fabless模式下生产外包环节的一部分,制造业属性很强,产能完全依赖于设备采购(资本投入),和传统制造业一样也会经历产能爬坡和工艺优化的过程,伴随规模而来的是经验积累以及工艺领先的优势。其次,规模也决定下游客户结构,大的设计厂商只会和有一定规模的测试厂商合作,规模上不去就很难承接大的订单,客户结构难以优化。因此,技术和规模领先的企业将走上技术领先-客户开拓-融资扩产-产能爬坡-工艺优化-技术领先优势扩大的良性循环,并将逐步拉开与竞争者的差距。
3 技术研发水平、市场化程度和资本运作能力构成IC专业测试企业核心竞争力
3.1 独立测试方案开发能力、丰富的测试经验构成技术壁垒
IC测试程序繁琐,要求很高。晶圆测试和成品测试本质上都是集成电路的电学性能测试,包括芯片的电特性、电学参数和电路功能,其中功能是器件的行为(能力),特性是器件行为的表现,而特性参数是器件的主要特征。因此,电性能测试就是对集成电路的电特性、电参数和功能在不同条件下进行的检验。此外,在IC测试的过程中还会相应地采取一系列测试规范以提高集成电路设计、工艺控制和使用水平,具体包括特性规范、生产规范、用户规范和寿命终结规范,分别对应芯片工作条件的容许限度和电路性能达标的评价、生产过程中的在线测试、用户验收测试、可靠性评估。
技术研发重点在测试程序和测试方案开发。晶圆测试阶段的测试程序即为制程管控程序,将开发完成的管控程序录入机台对晶圆进行测试,成品测试阶段的测试程序是基于芯片功能测试而开发的,通常是对芯片进行程序烧录后作功能测试。测试方案开发,是基于不同的测试类型、芯片种类等对测试机台的搭配,以达到测试效率的提升,如晶圆测试是将探针台与测试机搭配,能够实现并优化对不同尺寸及制程工艺的晶圆进行测试,而成品测试则是将分选机与测试机进行搭配。
IC测试需要大量经验积累。测试企业依赖人才和经验,需要不断研发以适应新制程、新工艺需求。研发方面,IC测试随芯片产品多样化和摩尔定律发展不断更新换代,测试企业需要不断研发、引入和调试新的测试平台以适应新产品、新工艺、新制程的测试需求;人才方面,IC测试贯穿芯片生产的各个环节,测试工程师不仅要具备测试方案开发、设备调试等测试相关能力,还要兼备芯片设计、制造等领域的知识和经验,我国目前集成电路人才断档明显,测试工程师培养薄弱,具有市场化经验的人才更是稀少;经验方面,IC测试和传统制造业一样需要经历产能爬坡和工艺优化的过程,需要具备不同客户、不同产品的测试经验。
3.2市场化和资本运作能力强的专业测试企业可实现快速扩张
IC测试与上游客户紧密结合,测试方案开发和工艺流程优化能力来自于大量客户带来的不同类型芯片测试经验。IC测试和上游设计、晶圆加工紧密结合,需要同客户进行长时间的共同开发和磨合,结合客户反馈才能不断优化测试方案和工艺流程,与此同时长时间合作也会形成较高的壁垒。此外,大量客户带来的不同芯片测试经验是提升测试方案开发能力和优化工艺流程的基础。
IC测试要求具备较强的资本运作能力。IC测试对资本投入的要求高,目前国内发展阶段决定了规模是发展的前提,因此与技术和市场实力相匹配的融资能力是企业发展壮大的支撑。
综上所述,可从技术经验、市场化程度和资本运作能力三个方面对IC专业测试企业进行评价,我们认为具备市场开拓能力、独立测试方案开发技术能力、资本运作能力的IC设计公司更具发展潜力。