7月30日消息，北京时间19时50分（美国东部时间7时50分），搭载NASA毅力号（Perseverance）火星车的Atlas V-541火箭发射升空！
▲搭载NASA毅力号火星车的Atlas V-541火箭发射升空
在此之前毅力号其实早已“蠢蠢欲动”，但奈何在运载火箭测试环节问题频出，NASA不得不将毅力号的发射时间三度推迟，导致美国这次没赶上发射时间上的“第一”，而是压了个“大轴”。尽管毅力号出发得最晚，但它的技术积累确是最深厚的。
▲Atlas V-541火箭上搭载摄像机视野发射图像
北京时间7月20日凌晨5时58分14秒，阿联酋希望号火星轨道器发射升空。
北京时间7月23日12时41分，中国天问一号火星探测器发射升空。
▲阿联酋希望号（左1） 中国天问一号（右1）
自此，选择在今年7~8月火星探测器发射窗口期“扎堆”发射探测器的三个国家的发射任务都圆满启动。我们期待中国、美国、阿联酋三国的火星探测器都可以成功抵达火星，在这颗红色星球周围“相聚”。
如果美国这次任务顺利进行的话，毅力号火星车从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的发射台出发，将经历长达7个多月的旅程，到达火星上的杰泽罗陨石坑（Jezero Crater, Mars）着陆，执行美国的第9次火星着陆任务。
这次任务与之前不同，目的是为了精确探索火星生命，这次NASA瞄准了火星上的微生物样本，准备进行一次火星生命“地毯式搜索”。
▲发射前拍摄的位于卡纳维拉尔角空军基地的发射台
之所以选择杰泽罗陨石坑着陆，是因为美国曾通过此前的火星探测器发回的信息显示，杰泽罗陨石坑大约有45公里宽，坐落在伊希地平原的西侧，那是一个火星赤道以北的巨大盆地，由一次遥远的陨石撞击火星表面造就，这里极有可能存在过火星微生物。
美国计划毅力号执行任务的时间也是至少一个火星年（约687个地球日），毅力号将在白天工作、夜晚休息，这次主要的任务是通过自身携带的设备寻找形成于35亿年前的火星三角洲上的古代微生物生命迹象，如果有可能的话，毅力号还将通过自身携带的小火箭将火星样本送回地球，供科学家们将样本带回实验室研究。
▲杰泽罗陨石坑
这张俯视图由轨道上拍摄的NASA图片制成，蓝色圆圈表示的是火星车将要着陆的区域，图片中心的弧形山丘高约1600英尺，是杰泽罗陨石坑的边缘部分。
从1964年至今，美国人探索火星已多达56个年头，而这次发射的毅力号为了探测火星生命，与先前部署在火星上的8台火星车有何不同？NASA又是如何通过毅力号搜寻火星历史上存在微生物痕迹的？我们一起来看。
一、毅力号冲向太空为探测火星生命
火箭发射的威力总是巨大的，Atlas V的DR-180主引擎和4个固体助推器点火产生了1020万牛顿（230万磅）的推力，将火箭发射升空。
在起飞后不久，火箭会开始改变行驶角度，以进入正确的飞行路线，同时最大程度减少飞行中的动态阻力。
