NASA研发手掌大小可折叠机器人勘测火星环境

这种平地弹跳折叠探索机器人被命名为“河豚机器人”，它具有可折叠设计，外形非常小，完全可搭载在其它太空飞船，例如：火星探测车或者木卫二登陆器。美国宇航局指出，这款小型机器人能够抵达较大探测器无法抵达的区域，能够探索火星洞穴和熔岩管道，以及木卫二“混沌地形”。

美国宇航局指出，“河豚机器人”可折叠成手机大小，但是它们却非常坚硬。近期测试显示，在模拟火星引力条件下，这款机器人从3米高处摔落至混凝土结构仍完好无损，并且能够穿过岩质斜坡，甚至攀爬在冰面倾坡。

这款机器人装配刺状车轮，可使它攀爬在45度粗糙斜面，在滑坡上能够调整车轮角度，使坡面抓地力最优化。河豚机器人是美国宇航局喷气推进实验室为期18个月的项目一部分，该系统可使好奇号火星车等探测车部署小型勘测装置，探索之前未抵达区域。

这些类似手机大小的机器人不仅能够折叠，还具有一定的重量和体积，美国宇航局指出，大量河豚机器人可以紧密地放置在一起，以较低载荷成本放在一个较大的太空飞船中，之后通过太空飞船增强表面迁移率。

体积较大的太空飞船可以装载一些河豚机器人探索极端地形，当太空飞船在探索过程中发现独特区域，仅需简单地释放一些河豚机器人，之后机器人能够在外星球表面弹跳，对目标区域进行探索。目前，美国宇航局计划在莫哈韦沙漠模拟火星环境测试这款机器人原型。