2016年我国火星探测任务获批立项，计划在“十三五”规划收官之年即2020年首次独立自主开展火星探测。当前，我国正按计划推进火星探测任务，今年7月将火星探测器发射升空。
任务计划通过实施一次发射，实现多个工程目标，包括火星环绕和着陆巡视，开展火星全球性和综合性探测，并对火星表面重点地区进行精细巡视勘查。任务设定了五大科学目标，主要涉及空间环境、形貌特征、表层结构等研究。
为了实现这些科学目标，火星探测器被设计成环绕器和着巡组合体两部分。任务中，着巡组合体将在火星表面软着陆，并释放巡视器火星车，在火星表面进行探测；环绕器绕火星飞行，为任务提供中继通信服务，并伺机进行环绕探测。
火星探测器包括轨道器、着陆器和火星车——这也是首个“备齐”这三部分的火星探测器。项目共计有13种有效载荷，包括若干图像传感器、地表下探测雷达、粒子分析器、磁力计和磁场探测器。
“火星探测最大的难点在于‘恐怖7分钟’。再入、下降与着陆过程中，要在7分钟内将探测器的时速从2万千米降低到零。”包为民表示。全国政协委员、航天科技集团五院党委书记赵小津也对媒体表示，进入、下降、着陆过程很短，但那是最凶险也最激动人心的时刻。
今年是火星探测活动的窗口期。继欧洲与俄罗斯合作的ExoMars火星漫游车宣布推迟发射后，目前还剩美国的“毅力号”火星车、阿联酋的“希望”火星探测器与中国的“天问一号”火星探测任务仍坚持今年发射。
赵小津表示，火星探测是航天强国的重要标志之一，我国首次火星探测任务的成功实施可进一步缩短我国与美国、俄罗斯、欧洲在深空探测技术方面的差距，提升我国空间探测器的研制水平，推动我国在行星探测和基础科学研究方面全面发展，使我国跻身国际空间探测领域先进行列。
此后，中国还有着更宏大的深空探测计划，包括预定2024前后发射的太阳系边缘探测器、木星和小行星探测器，以及2028年前后发射的返回式火星探测器（有望带回人类第一份火星土壤样本）。在探索星辰大海的路上，华夏子民将一往无前。
