虚拟仪器技术是利用高性能的模块化硬件，结合高效灵活的软件来完成各种测试、测量和自动化的应用。自1986年问世以来，获得了科学界的迅速认可。因为基于PC技术，虚拟仪器系统与现实世界的信号能够取得高度联合，可以多角度分析数据以获取实用信息，帮助用户提升工作效率，减少产品研发周期。
相比较于传统仪器，虚拟仪器最大的特点是除了数据采集和显示部分的硬件系统之外，以基于计算机的软件分析系统为主导。它的不同功能模块可以让用户自由地对仪器进行定义，并且可以组合成为多种不同仪器，这让它在具体使用中具有了突破性的功能。因为基于计算机技术，虚拟仪器具有数据共享、使用灵活、携带方便、扩展性强和无缝集成的特点，使用范围日益广泛，已经成为国际自动化测试领域的新一代领跑产品。
在实际应用过程中，虚拟仪器具有更加强大的灵活性。它的模块化设置和系统，让用户在使用时只需更新计算机或测量硬件，就能以最少的硬件投资和极少的软件升级即可改进整个系统。在利用最新科技的时候，我们可以把它们集成到现有的测量设备，最终以较少的成本加速产品上市的时间。同时，因为其生产成本因素，相比较于大型固定仪器，能够帮助用户有效地降低生产成本，并形成全新的测量和控制解决方案。
我们知道，工业仪器设备不同于其他科研仪器，因为其使用的物理环境更加复杂多变，受地形、温度、湿度等客观因素影响较大，因此，在一些大型仪器设备不能到达或者适应的工业生产现场，虚拟仪器的小型化、便携性和模块化优势便得到了更充分的体现，可以帮助用户实现在情况复杂的生产作业第一线进行工作。此外，由于传输的高速型，虚拟仪器能够让整个分析测试时间变得更短，减少科研人员的作业时间，提高效率。
但是，比较于传统仪器来说，虚拟仪器需要正视和面对的一大挑战，就是其自身的稳定性问题。因为自身的属性原因，在实际工作中，由于虚拟仪器相对开放的操作环境,用户如果由于人为或者非人为因素造成标定数据丢失或者程序改变，都有可能造成检测结果的失准。从这一点上来说，与传统仪器相比，虚拟仪器基于计算机开放网络的特性成为一把双刃剑，优势与劣势并存。如何更好地解决这个问题，提高虚拟仪器检测结果的准确性和稳定性，是摆在全球业者面前的主要问题。
虚拟仪器技术从提出至今，刚刚经过三十年的发展历程，与历史悠久的传统仪器相比，无论是在技术理论、产业特点、应用示范等阶段，都需要更多的时间去完善和发展。但是，虚拟仪器基于PC技术的特点，使其在工业智能化进程中具有了先天性优势。在未来，随着虚拟仪器技术水平的提升、产品品种的丰富和功能的不断延伸，虚拟仪器将在全球科技发展进程中起到更加重要的促进作用，产生深远的历史影响。
